Уродства и физические отличия стращали и сразу завлекали людей во все времена. Так называемые «цирки уродцев» возникли еще в эру античности и ушли в прошедшее не так давно, а при дворах монархов и вельмож обычно жили люди с необыкновенной наружностью либо аномалиями роста. Всем понятно, что спрос рождает предложение и конкретно спрос на уродства породил компрачикосов.
Такое жуткое явление как компрачикосы, просуществовало в Европе относительно недолго, чуть более столетия и, если бы не Виктор Гюго с его «Человеком который смеется», то эта отвратительная страница истории возможно никогда бы не была открыта.
Позорное явление, появившееся на рубеже Ренессанса и эпохи Просвещения, могло существовать лишь благодаря поддержке власть имущих и молчаливому согласию церкви.
Слово «comprachicos» имеет испанское происхождение и переводится буквально как «скупщик детей». До сих пор точно неизвестно, откуда появились люди, сделавшие уродство индустрией, действовали ли они централизованно или разрозненно, где собирались, чтобы обсуждать свои планы — всем было выгодно, чтобы компрачикосы канули в лету, а их имя никогда больше не называлось.
Основными клиентами компрачикосов были богатые вельможи, купцы, владельцы театров, цирков и бродячих трупп. Были среди покупателей и монархи, а также верховное духовенство, обычно действовавшие через подставных лиц. Выбор «товара», предлагаемый таинственными торговцами болью и отчаянием, был очень широк. У мрачных ребят в широкополых черных шляпах можно было купить карликов, кастратов, горбунов, людей с огромными или наоборот маленькими головами, детей и взрослых без конечностей — перечислить все виды отклонений от нормы, предлагаемые за звонкую монету, было трудно.
Где брали свой страшный и необычный товар компрачикосы? Детей в Милане, Цюрихе, Лондоне, Париже и Праге пугали страшными похитителями, которые воруют непослушных детей прямо из постелей и увозят в свои жуткие чертоги. На самом деле, основными поставщиками «сырья» для компрачикосов являлись сами родители. Торговцы уродами не крали детей — они их покупали в бедных семьях, которые не могли прокормить множество ртов.
После того, как ребенок попадал к компрачикосам, ему придавали «товарный вид». Иногда злодеи действовали руководствуясь вдохновением, а иногда у них был четкий заказ на определенного калеку. В своем мастерстве компрачикосы достигли невиданных высот — купленные за живые деньги дети были ценным рабочим материалом, поэтому права на ошибку не было.
Мастера уродства проводили довольно сложные для своего времени операции, ломая и заново сращивая кости, делая разрезы на коже и сшивая их по одним им известным принципам, деформируя позвонки и конечности при помощи ремней и деревянных каркасов.
Иногда результат достигался после одного вмешательства, но бывали случаи, когда работа занимала месяцы и годы. Наиболее сложными в «изготовлении» были карлики и горбуны. Чтобы искривить ребенку позвоночник и остановить его рост, компрачикосы использовали корсеты сложных форм, из которых «пациенту» самостоятельно было не выбраться. Через 2−3 года, когда растущее тело безнадежно искривлялось в тесных «латах», их снимали и со знанием дела оценивали результат работы, назначая живому товару цену. 
При выполнении операций компрачикосы использовали как местную, так и общую анестезию. Местным наркозом, чаще всего, являлся дешевый алкоголь, а в качестве общего применяли отвары из трав и грибов, состав которых держали в секрете. Были в ходу и отвары, способные подавить волю человека или лишить его памяти — после обработки такими средствами дети не могли узнать ни родителей, ни родные места или вовсе превращались в жизнерадостных безумцев.
Известно, что среди компрачикосов были люди разных национальностей и вероисповеданий, хотя чаще всего в ведении этого жуткого бизнеса обвиняли цыган. Для общения члены сообществ использовали свой особый жаргон, состоящий из слов самых разных европейских языков — посторонний человек мог уловить обрывки отдельных фраз, но смысл беседы компрачикосов оставался для него тайной.
Таинственное сообщество, не подчинявшееся законам морали, было отличным инструментом для политических интриг. Искусство компрачикосов часто использовали против оппонентов представители знати. Чтобы лишить поверженного врага шанса на реванш в будущем, его детей продавали для превращения в шутов и уродцев — это было не менее эффективным способом воздействия чем убийство, но, с точки зрения религии и морали более гуманным. Не брезговали такими мерами и короли — Яков II Стюарт, король Англии и Шотландии, покровительствовал артелям компрачикосов, за что те выполняли его жуткие поручения. 
Тот самый король Яков II Стюарт
Англия в XVII столетии была настоящим раем для компрачикосов, пока к власти не пришел строгий иностранец Вильгельм III Оранский, штатгальтер Голландии. Новый монарх взялся за торговлю людьми с большим задором — украсив компрачикосами и их поставщиками виселицы и сучья деревьев во всех графствах острова. В комплексе со строгими законами против бродяжничества, такая тактика уничтожила компрачикосов как явление буквально за несколько лет.
